Quand on équipe son bateau, une question revient presque à chaque fois. Faut-il installer une VHF fixe, ou se contenter d’une VHF portable ? Les deux se trouvent facilement dans le commerce, les deux permettent de communiquer en mer, mais elles ne se valent pas du tout selon votre navigation.
Dans cet article, je vous explique les différences concrètes entre les deux, et surtout, à quel moment ce choix peut vous obliger à passer un permis ou un examen que vous n’aviez peut-être pas anticipé.
VHF fixe ou portable : les différences techniques concrètes
Puissance et portée : le repère simple à retenir
Une VHF fixe émet avec une puissance de 25 watts, contre 6 watts maximum pour une VHF portable. Cet écart de puissance change beaucoup de choses sur la portée. Une fixe peut atteindre jusqu’à 40 milles nautiques dans de bonnes conditions, mais retenez plutôt 25 milles en moyenne. Une portable reste plutôt entre 3 et 9 milles, donc retenez 6 milles en moyenne.
C’est d’ailleurs facile à mémoriser : une VHF fixe de 25 watts, c’est environ 25 milles de portée moyenne, et une VHF portable de 6 watts, c’est environ 6 milles de portée moyenne.
La hauteur d’antenne change tout
La puissance n’explique pas tout. L’antenne joue un rôle tout aussi important. Sur une VHF fixe, l’antenne est installée en hauteur, souvent en tête de mât. Sur une portable, elle est directement sur le boîtier, à hauteur de main. Or une VHF fonctionne en portée optique, c’est-à-dire que le signal se propage à condition d’avoir une ligne de vue dégagée entre les deux antennes. Plus une antenne est haute, plus elle porte loin. C’est pour ça qu’à puissance égale, une VHF fixe portera toujours plus loin qu’une VHF portable.
Alimentation, autonomie et recharge
Une VHF fixe est reliée à la batterie de servitude du bateau, qui est rechargée soit par l’alternateur du moteur, soit par un panneau solaire, soit par une éolienne ou éventuellement par une prise de courant au ponton. Une VHF portable fonctionne sur sa propre batterie interne, généralement au lithium ion. Son autonomie est annoncée selon une norme professionnelle qui suppose une utilisation à 90 % du temps en veille et 10 % en communication, émission ou réception confondues.
Sur les modèles courants, les fabricants annoncent une autonomie comprise généralement entre 6 et 20 heures, on peut retenir 10 heures en moyenne. Cette durée est très variable selon votre utilisation, elle diminue fortement si vous communiquez beaucoup. Pour une sortie à la journée, l’autonomie d’une VHF portable est largement suffisante. Pour une navigation de plusieurs jours, il faut prévoir de quoi la recharger à bord, et / ou une seconde batterie de secours.
Autre point à vérifier avant d’acheter, et ce n’est pas un détail : c’est le mode de rechargement. Certaines VHF portables se rechargent par port USB, ce qui permet de les brancher sur une batterie externe ou un chargeur allume-cigare. D’autres utilisent un chargeur secteur classique, ce qui suppose d’avoir un convertisseur à bord avec une prise 220 v. C’est un point important à vérifier selon votre installation.
Faut-il choisir une VHF avec ou sans ASN ?
L’ASN, qui veut dire “Appel Sélectif Numérique”, est une fonction qui permet d’envoyer un signal de détresse numérique en appuyant simplement sur un bouton dédié Rouge, plutôt que de devoir émettre un message vocal Mayday.
Ce signal ASN est diffusé sur le canal 70, il inclut automatiquement votre position si votre VHF est reliée à un GPS ou en intègre un, ce qui est généralement le cas, et il alerte à la fois le CROSS et tous les navires à portée équipés d’une VHF ASN. C’est un vrai gain de rapidité et de précision par rapport à un appel vocal classique, surtout si vous êtes seul à bord ou en difficulté pour communiquer car votre situation nécessite de faire vite pour abandonner le navire.
Sur une VHF fixe, l’ASN équipe aujourd’hui la quasi-totalité des modèles vendus, ce n’est donc plus vraiment un choix à faire. Sur une VHF portable en revanche, c’est un vrai choix au moment de l’achat. Une portable avec ASN coûte plus cher, et elle demande d’avoir un numéro MMSI, exactement comme pour une VHF fixe. Choisir une VHF portable avec ASN vous fait basculer dans le cas où soit le CRR, soit le permis côtier devient obligatoire.
Donc si vous naviguez uniquement à la journée près des côtes et que vous ne voulez pas passer d’examen, une VHF portable sans ASN reste suffisante.
Mais si vous voulez le niveau de sécurité supplémentaire que l’ASN apporte, ce choix a une conséquence réglementaire à assumer : l’obligation d’enregistrer votre VHF auprès de l’ANFR pour obtenir un numéro MMSI, et l’obligation de passer un examen. Je détaille en profondeur le fonctionnement de l’ASN et du MMSI dans ma formation CRR Malin.
Ce que dit la réglementation selon votre zone de navigation
Dans la zone côtière, en dessous de 6 milles d’un abri, aucune VHF n’est réglementairement obligatoire à bord d’un navire de plaisance de moins de 24 mètres. Mais attention, un téléphone portable ne permettra pas de prévenir tout le monde en même temps, vous ne pouvez pas émettre de détresse avec, vous pouvez juste appeler le CROSS en composant le 196, ce qui est déjà bien, mais sa portée ne va généralement pas au-delà de 5 milles de la côte, et une simple falaise peut couper le signal si vous êtes près du rivage.
Pour ces raisons, la VHF reste fortement recommandée même en dessous de 6 milles d’un abri, avec une vigilance particulière si vous comptez sur une portable, car à 5 ou 6 milles de la côte, sa portée peut devenir juste, surtout s’il y a peu de bateaux autour de vous pour relayer un appel.
Dans la zone semi hauturière, entre 6 et 60 milles d’un abri, une VHF fixe de 25 watts devient réglementairement obligatoire à bord.
Au-delà de 60 milles, en navigation hauturière, la réglementation impose non seulement une VHF fixe, mais aussi une VHF portable et une balise de détresse satellite de type EPIRB.
Ces catégories de navigation et les équipements associés sont définis par la Division 240, le règlement de référence sur la sécurité des navires de plaisance de moins de 24 m, consultable dans son intégralité sur Légifrance.
Le critère que les vendeurs de matériel ne mentionnent pas souvent
L’utilisation de la VHF peut nécessiter de passer un permis, et cela dépend à la fois de votre zone de navigation et du type de VHF que vous utilisez.
En France, c’est-à-dire à moins de 12 milles des côtes françaises, si vous utilisez une VHF fixe, avec ou sans fonction ASN, le CRR ou le permis côtier est obligatoire, même en dessous de 6 milles d’un abri. Si vous utilisez une VHF portable avec fonction ASN, c’est la même chose, le CRR ou le permis côtier est obligatoire (le permis côtier suffit). En revanche, une VHF portable sans fonction ASN peut s’utiliser dans les eaux territoriales françaises sans CRR et sans permis côtier.
Attention si vous naviguez à l’étranger. Dès que vous sortez des eaux territoriales françaises, que ce soit pour louer un bateau en Grèce, en Croatie, ou ailleurs, ou pour naviguer au large à plus de 12 milles des côtes françaises, le CRR devient obligatoire dans tous les cas, même avec une simple VHF portable sans ASN, et même si vous avez déjà le permis côtier ou le permis hauturier.
Un exemple concret
Prenons le skipper d’un voilier immatriculé en France, naviguant dans les eaux françaises. Il n’a pas besoin du permis côtier, car la réglementation française exempte les voiliers de cette obligation. Mais s’il possède à bord une VHF fixe, avec ou sans ASN, ou une VHF portable avec ASN, il doit obtenir une qualification pour avoir le droit de l’utiliser. Il a alors le choix entre le permis côtier et le CRR maritime. En revanche, s’il part naviguer à l’étranger, il n’a plus le choix : le CRR maritime devient obligatoire.
Pour obtenir le tableau récapitulatif qui vous dit quel permis est nécessaire en fonction de votre matériel et de votre zone de navigation, téléchargez le Pack Gratuit CRR, vous y trouverez également un QCM blanc pour découvrir l’examen du CRR ;).
Ce qu’il faut retenir avant d’acheter votre VHF
Si vous naviguez uniquement à la journée, près des côtes françaises, une VHF portable sans ASN peut suffire, sans aucun examen à passer, mais soyez conscient des limites de cet équipement. Si vous voulez plus de sécurité, choisissez une VHF portable avec ASN, sachant que ce choix impose de passer un permis.
Si vous aimez naviguer jusqu’à la limite des 6 milles d’un abri, une VHF fixe est bien plus sécurisante grâce à sa portée. Au-delà de 6 milles d’un abri, la VHF fixe est de toute façon obligatoire. La fonction ASN n’est pas obligatoire, mais elle apporte un tel gain de sécurité qu’il n’y a pas vraiment de question à se poser. Et dès que vous installez une VHF fixe, avec ou sans ASN, un permis devient nécessaire : le permis côtier ou le CRR au choix en France, et le CRR obligatoirement à l’étranger.
Foire aux questions
Une VHF portable suffit-elle pour naviguer en toute sécurité ?
Elle suffit réglementairement pour une navigation à la journée près des côtes françaises. Mais même si vous installez une VHF fixe, garder une portable à bord comme équipement de secours reste une bonne pratique, notamment en cas d’abandon de navire ou de panne électrique.
Quelle puissance de VHF choisir pour mon bateau ?
Cela dépend de votre zone de navigation. Pour une navigation strictement côtière, une portable de 6 watts peut suffire. Dès que vous vous éloignez au-delà de 6 milles d’un abri, une VHF fixe de 25 watts devient obligatoire et offre une portée bien plus sécurisante.
Faut-il absolument l’ASN sur une VHF portable ?
Ce n’est pas obligatoire, mais c’est recommandé si vous naviguez souvent seul. Sachez que ce choix impose de passer un permis.
Le permis côtier remplace-t-il le CRR ?
Oui, en France. Le permis côtier donne le droit d’utiliser une VHF fixe ou une VHF portable avec ASN, sans avoir besoin du CRR en plus. Mais à l’étranger, seul le CRR maritime est reconnu.
La réglementation change-t-elle si je loue un bateau à l’étranger ?
Oui. Dès que vous sortez des eaux territoriales françaises, le CRR maritime devient obligatoire, même avec une simple VHF portable sans ASN, et même si vous avez déjà le permis côtier ou hauturier.
Combien coûte une VHF fixe ou portable ?
Une VHF portable coûte généralement entre 50 et 380 euros selon le modèle et la présence de l’ASN. Une VHF fixe coûte plutôt entre 170 et 600 euros, les modèles les plus chers intégrant le GPS et l’AIS (prix constatés chez Nauticom et Orange Marine) (Je précise que c’est lien ne sont pas sponsorisés)
Peut-on utiliser une VHF fixe sans avoir le CRR ni le permis côtier ?
Non. Dès qu’une VHF fixe est installée à bord, l’utiliser sans permis côtier ni CRR constitue une infraction à la réglementation maritime, quelle que soit votre zone de navigation en France.
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A bientôt et bon vent !
Brieg – Ma Formation Nautique